滋賀県のおよそ6分の１を占める琵琶湖は、日本一の面積と貯水量を誇り、その広い面積のため「漁業法」において、河川や通常の湖沼と違い「海」として扱われています。50種を超える固有種を含む1000種以上の動植物が生息する、世界でも有数の古代湖です。
　周囲は山々に囲まれ、陸地の半分は森林におおわれているため、降り注いだ雨や雪はたっぷりと栄養分を蓄えながら、大小460もの河川となって琵琶湖へと注ぎます。沿岸部は砂浜や岩礁、水草地帯など変化に富み、北湖の最深部は100ｍにも達します。この豊かで複雑な環境の中で、アユ・ニゴロブナ・ホンモロコ・ビワマス・セタシジミなど、様々な水産資源がはぐくまれ、湖国独特の魚食文化が受け継がれてきました。湖畔の風景としておなじみの「エリ」をはじめとする多彩な漁法の多くは、独自の発展をとげた伝統漁法です。そこには琵琶湖の魚の性質を知りつくした上で、資源を末永く利用していくための先人の知恵が込められています。